En fait, le profit est directement lié à ce qu'on appelle la prime de risque. Quand un entrepreneur lance une entreprise, il investit son argent, son temps et son énergie, sans aucune garantie que ça va marcher. La prime de risque, c'est la "récompense" demandée en échange de cette incertitude, au-delà de ce qu'un placement sûr rapporterait. Sans la possibilité de faire du profit, bien peu de gens accepteraient de se lancer, d'innover, de créer des emplois ou de développer de nouvelles solutions utiles à la société. Le profit n'est donc pas un surplus à distribuer, mais plutôt un signal qu'il y a bel et bien création de valeur.
Réduire le profit à de l'exploitation, c'est passer à côté du portrait complet. Le profit, c'est un peu le thermomètre d'une entreprise : il montre si elle réussit à répondre aux besoins du marché tout en contrôlant ses coûts et ses risques. C'est ce qui récompense les bonnes décisions, l'innovation et la capacité à s'adapter dans un monde imprévisible. Et quand une entreprise ne réussit pas à générer de profit de façon durable, elle finit par fermer ses portes — ce qui veut dire perte d'emplois et disparition de produits ou services qu'on trouvait utiles. Comprendre le profit, c'est comprendre ce qui fait rouler l'innovation et la prospérité économique.
Cela dit, il y a des situations où le profit peut devenir problématique, notamment quand une entreprise se retrouve en situation de monopole. Sans concurrence, elle peut abuser de sa position et imposer des prix trop élevés, ce qui nuit aux consommateurs et crée des profits "indus". Les monopoles peuvent apparaître de différentes façons : parfois à cause de règles gouvernementales trop strictes qui bloquent les nouveaux joueurs, parfois à cause de réalités physiques (comme les grosses infrastructures pour l'électricité ou l'eau), ou encore grâce à une technologie protégée par brevet. Dans ces cas-là, une surveillance ou une régulation est nécessaire pour s'assurer que les profits restent une juste compensation pour le risque et la valeur créés, et non pas le résultat d'un abus de pouvoir.